为；慧远与各地高僧联系的特使，传递佛论，历时十余年，昙诜，自小从慧远出家， “勤修净业”，五十年如一日，息影山林，弘法不倦。若此之徒，难以殚述。他们或长居庐山，收徒刨寺，研经弘法，或学成出山，住持一九张扬净业，为东晋南朝时期庐山佛教事业的发展和影响的扩大作出了很大贡献。当叫·。受慧远影响而追随其左右的还有他的弟弟慧持、姑母道仪和同门慧永、慧安、山阴，慧静。他们在慧远的扶植资助下，创立了数以十计的寺庙，培养了大量门徒。在他们共同努力下，最终形成了一个以慧远为核心的，与北方规模宏大的罗什僧团遏相呼应的庐山僧团，使庐山成为南方佛教中心。慧远死后，著名文学家谢灵运在《慧远法师诔》里追述了当时盛况： “昔释安公振元风于关右，法师嗣法流于江右。闻风而悦，四海同归。尔乃怀仁山林，隐居求志。于是众僧云集，勤修苦行。五百之季，仰绍舍卫之风。庐山之阴，俯演灵鹫之旨。洋洋乎，未曾闻电。”僧传上亦有慧远在庐山“率众行道，昏晓不绝。释迦余化，于斯复兴。既而谨律息心之士，绝尘清信之宾，并不期而至，望风遥集”之记载。
慧远在授徒弘法的同时，还大力营构寺宇。当时庐山西北麓的许多寺院，诸如龙池寺，清泉寺、龙泉寺、圆觉寺，中大林寺，—E崇福寺、—上化成寺等都是慧远营建的。围绕着东林寺和上述寺院，流传着许多与慧远有关的动人的传说和故事。东林寺后面灿烂若锦绣的幽谷栈道——锦绣谷，据说就是当年慧远的莳药处。这些传说虽并非全是事实，但亦非尽是虚妄之说，从中仍可寻觅到当年慧远活动的蛛丝蚂迹。
据传，慧远曾作《庐山记)和《咏庐山诗》，有学者跃为道徒伪作，不过他学识渊博，能诗善文却是事实。当年，慧远在弘法之余常优游山水，吟诗作文，日积月累，不觉成性，结成十二卷文集，今基本散佚，仅存《庐山东林杂诗>>和《游石门诗并序》等少量诗文。前者是现存有关庐山的诗篇巾最早的作品，后者则开创了我国山水散文的先声，是我国山水散文中的重要一笔。慧远的诗文往往渗透着一股佛家气息。借诗文直意禅学，融佛理于诗文当中，是他诗文的‘大特色，这对庐山佛教文学的丰富和发展具有很大彤响。
慧远还以诗结友，以文交官。其时，他经常与陶渊明等人“话茶吟诗，叙事谈经。”亦曾与殷仲堪洽谈甚欢，深得殷之钦敬，赞叹不已， “师智深明，实难庶几。”他通过此举为振兴庐山佛教开辟了—‘条蹊径。
慧远以道风学识博得了中外僧人，文人学士和朝廷权贵的敬慕，其所居的庐山也被当作“道德所居”而成为名满当时的南方佛教中心，自己则成为佛教界的领袖人物， “名流遐域，外国众僧，咸来向礼。”
晋安帝义熙十二年(416年)，慧远因病逝世，春秋八十三。临终前仍“命律师，令披卷寻文”，对佛教之笃信，持戒之谨严由此可见一斑。慧远逝世的消息传开后， “门徒号恸，若丧考妣。道俗奔丧，踵继肩随。”据说，慧远病重时曾告诚弟子，死后“露骸松林之下，即岭为坟”。但弟子不忍露其遗骸，累石为塔，葬于西岭。谢灵运为表仰慕崇敬之情，特作(慧远法师诔》碑立于寺门。
远公塔，又名下方塔，雁门塔，因塔叠石如荔枝，明人王思任又称为荔枝塔。后拓置为塔院，名下方塔院，并置东林寺著名高僧辩觉大师，正觉大师、圆悟大师之塔于其内。今塔院是1983年重修的。据传，明永乐中(1403~1424年)曾有人开远公塔，见“远公兀坐，其貌如生”。此事虽不足为信，但慧远高居庐山三十六年，化兼道俗，赢得了广泛尊敬和崇仰却为事实。据《陆游游记》载，以前在东西二林寺之间有一个叫雁门市的小锁，这是人们根据慧远晚年．想念故乡的意愿，特意仿照慧远家乡——雁门楼烦的模式建造的，可见慧远在僧俗中的威望之高，影响至深。
现在的东林寺绿荫掩映，红墙绿瓦，殿堂楼阁繁复，规模宏大，气派庄严，这是落实党的宗教政策，政府拨款后，由果一法师主持下重光的。
果一，俗名刘明益，祖籍湖北省松滋县，生于1922年。自幼家境贫寒，常随奉佛的母亲去山神祖庙烧香拜佛。 19岁出家修行，因战乱被拉夫当兵，后在浙江宁波四通寺出家。1948年，来庐山归宗寺和栖贤寺垦荒种植，后又居住小天池喇嘛塔。
解放后，果一曾去永修云居山真如寺，1954年来东林寺，但固寺庙田产已被划出，生活无以为济，转到莲花洞，马尾水—·带苦志修行，砍重振东林。”62年，经他多方活动，在政府支持下，东林寺得以恢复。 “文革”期间，东林寺被取代为公社化肥厂，果—亦被“下放”林场劳动。
1976~10月，东林寺重归佛门。1978年，庐山宗教部门请果一法师归东林住持佛事。在政府支持和诲内外众多居士捐助，他率众僧持志清修，躬耕造林，次第修复了远公塔院、佛驮跋陀罗译经台，基塔、大雄宝殿，五百罗汉堂、善财厅，茶厅，接引桥等建筑。新建的东林寺殿阁映，佛像庄严，香烟袅袅，成为海内外极有影响的佛教丛之一。1984年，日本净土宗佛教奉赞会专程来东林寺参加了远公塔院落成开光典礼，并向该寺奉赠了日本新修大正藏经全部。
果一法师为法忘驱，布新古刹，献身佛教的精神受到海内外佛教界的赞誉。自1979年以后，他陆续担任全国佛教协会常理事，江西省佛教协会会长和九江市佛教协会会忙，并曾受邀前往澳门讲学，为宣传党的宗教政策，增进海内外友好往来，促进文化交流作出了努力。
东林寺自慧远创构以来，历干余年名声不衰， “钟磬之音不绝”，得到了宫廷王室、达官贵人，文人骚客，香客居士的多方关心和支持，而留下了大量珍贵和富有价值的文物古迹。
《十八高贤图)出自宋代画家李龙眠之手。据说f慧远在元兴元年率贞信之士]23人凿池种莲，建白莲社，共期往生净土，其中最有成就的有十八儒释，被誉为莲社十八高贤。根据这一传闻，李龙眠花用了三十八天时间完成了这幅传世佳作。李元中、晁补之、叶梦得等先后为图记，留下“龙眠绘事殊干载，如见东林结社时”的赞语。如今，<<十八高贤图>>雕像仍存于寺之“彤堂”，栩栩如生。
在新寺东侧矗立着一颗虬干茂密的罗汉松，据传为慧远手植，古层冰称之为六朝松。松夯立有碑记，是东林寺历史的重要见证物之一。 “影堂”中——副对联写道： “莲花独寻十载后，松枯犹香六朝前。”多少说明此松的影响和价值。
清人潘来说过： “城中之山，自五岳外，匡庐最著名。”——东林寺于山最古，慧远于僧最高。东晋以前无言庐山者，自莲社盛开，高贤胜疏，时时萃止。庐山之胜，始闻天下，而山亦遂为释子所有，迄于今梵宫禅宇，弥满山谷，望东林皆鼻祖也。”慧远作为中国佛教史上十分重要的人物，揉和中印思想所形成的独特佛教理论和以东林寺为基地所进行的多方面活动，在中国佛教史上所产生的影响是极其巨大和深刻的。近代学者胡适对此曾有一句精辟点评： “慧远的东林代表中国佛教化与佛教中国化的大趋势”。
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